高校３年生は、最後の祈りの会を終え、中１から高２は、来週祈りの会を迎えます。ふとした時に、神父様のお話を思い出すのですが、昨年・今年と中１の担任をしているせいか、林神父様のお話はもちろんのこと、長い間、中学１年生の祈りの会をご担当下さり、今は神様の元に戻られた馬場神父様のお話をよく思い出します。神父様は、童謡の「ぞうさん」を用いて、お話しくださいました。「ぞうさん、ぞうさん、お鼻が長いのね、そうよ母さんも長いのよ」という、皆さんもよく知っているあの歌です。一般的には、子どもの象さんが長い鼻をほめられて、そうだよ、母さんも長いんだよ、と嬉しそうに答えているほのぼのとした情景を描いている、と解釈されるこの歌ですが、本当はそうではないのだ、と神父様はおっしゃいました。これは、「君は僕たちと見た目が違う」とからかわれた象さんが、卑屈にならずに「そうだよ、母さんも長いんだよ」と胸を張っている様子を描いた歌であり、自分の個性を受け入れ、自信をもって生きる子象の前向きな姿を描いているのだ、と教えてくださいました。そして、長所と短所は表裏一体のものだから、短所をなくそうとすると、長所もなくなってしまう、だから、短所をなくそうと思わなくてよいのだよ、とお話しくださいました。例えば、優柔不断な人は、裏を返せば慎重な人だ、というのはよく言われる例でしょう。自分の苦手を知り、そこから生じるリスクを少しでも減らそうと努力することは、社会生活を送る上で確かに大切なことですが、自分の短所に落胆し、自信を失いがちな私たちにとって、神父様のお言葉は大きな救いになりました。長所だけでなく短所も含めて、ありのままの自分を大切にすることを、神父様は教えてくださいました。